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　紀元前二世紀中頃成立した、祭司的要素を基とした特殊共同体。死海のほとりのクムランの隠遁所で律法を徹底的に守りながら、近い終末に備えようとした。その外輪部分がエッセネ派であると考えられる。創始者は「義の教師」と呼ばれたカリスマ的祭司。ユダヤ戦争中、紀元後六八年にクムランの本拠地もローマ軍に破壊されたが、教団の重要文書はその直前に近くの洞窟群に隠された。それが一九四七年になってようやく発見された「クムラン文書」〔つまり死海文書〕の主要部分である。なお、クムラン教団やエッセネ派は新約聖書には直接は出てこない。しかし、洗礼者ヨハネはこれとなんらかの関係にあった可能性があり、また新約の後期の文書（ヨハネ文書）などもエッセネ派的象徴との触れ合いを示す。

　律法を特殊共同体的環境の中で遵守しようとしたグループ。おそらくその中核部分が、クムランに隠遁したクムラン教団。エッセネ派はしかし、おおむね都市に住む。

「そして、ユダヤの全地方とエルサレムの全住民とが彼のもとに出て行き、自らの罪を告白しながら、ヨルダン河で彼から洗礼を受けていた。ヨハネはらくだの毛ごろもを着、腰には皮の帯を締め、いなごと野菜を食べていた」［岩波書店版三頁］。

「この「騒ぎ」を取り巻くのは、心静かに、知を深め、学ぶことの楽しさと実りを分かち合うという精神性とは、余りにもかけ離れた世界であり、また、怪しげな書物について論評しようとすれば、筆者の嫌う、「正論」（「正統」）が「邪説」（「異端」）を駁する、という論調が、どこかに避け難く見え隠れせざるを得ないことに、不快を感ずるのである」（『死海写本の謎を解く』三二九頁）

　ヤハウェを信奉するエジプトからの難民群が、モーセに、そして途中からヨシュアに率いられて侵入してくるまでは、「カナン」にはまったく別の多神教があった。この宗教では、主神はエル、その妃がアシェラ、そしてこの宗教での雨の神・豊饒の神がバアルである。ヤハウェの宗教は、このバアル信仰とつねにライバル関係にあった。イスラエルに神が災厄をもたらす原因となる「悪」のなかでとくによく見られるのがこのバアルを祀ることである。イスラエルの民が受けた大きな災厄のひとつであった、新バビロニアの王ネブカドネツァルによる「バビロン捕囚」の前夜にもこのバアル信仰がさかんだったという話が「エレミヤ書」に見える。ちなみに「バアル」は「主」という意味らしい。

アッシリア・バビロニア系の神で、天空神または月の神の娘とされている。戦争と愛の女神であり、ギリシアのアフロディテ（標準的な古典ギリシア語では「アプロディテ」）・ローマのヴィーナス（ラテン語では「ウェヌス」）にあたるとされる。聖書には「アシュトレト」という名まえで登場し、豊饒の女神として祀られたという。バアルの妃ということになっていて、やはり古代パレスチナでたいへん信仰されたらしい。そうか、あさりよしとおはアッシリアの時代から生きていたんだ！――さてはあさりよしとおはじつはうぇぴぃファンにタコ殴りにされそうだなぁ。デイジーもアスカも好きだぞ、うん。イシュタルというと、ほかに、『マクロス２』で笠原弘子がやったキャラの名まえとか、安彦良和の『ヴィナス戦記』での国名とか、いろいろこの方面では使われていますね。

　バアルと同じく「主」という意味で、嵐の神「エンリル」の称号だった。バビロニアの主神として祀られていた神である。

　預言者ハバククが登場する「ダニエル書補遺・ベルと竜」の「ベル」がこのベルだ。ところで、この伝説での「邪神ベル」退治の主役の名――「神はお裁きになる」という意味のダニエルという名まえそのものが、ユダヤ教以前のこの地方の多神教にあった名まえなのだ。バアル信仰などの原型を伝える紀元前一四世紀の「ウガリット文書」にも寡婦や孤児を救ったシリアの名君のもともとの名まえとして登場するらしい。ほかの聖書関連の書物にも登場し、エチオピア語エノク書という「書」では堕天使の名まえにすら使われているそうなのである。とすると、「預言者ダニエルが邪神ベルの神官たちを裁いた」というこの聖典は、イスラエルの神にとって異教起源の賢者が異教の神をやっつけるという仕組みになっているわけだ。旧約聖書編纂当時にと学会がなくてよかったね。