操縦棹を握るアスカの両手に力がこもる。知らず汗ばむ両の手。小さな白い手。静寂。全身の発条を撓め、真紅の獣が今、優美な跳躍をせんとした、まさにその時、甲高い電子音がエントリープラグ内に響いた。着信の合図だ。

「アスカ、聞こえる？
　すぐにシンジ君と合流して、初号機の元へと急いで頂戴」
「！」

　衝撃が物理的な痛みを伴って全身を貫き、数瞬遅れて憎悪の炎が身を焦がす。小さく口を開くが、言葉が出てこない。
　なにを言ってるの、ミサトは。
　世界が色を失い、ひび割れていく。
　シンジだけいればいいって言うの？
　私なんていなくてもかまわないって言うの？
　私は、私はあっ……。

　神経網に激流が走り、やり場のない憤りが少女の視界を白く染めた。